La nostra alimentazione può avere un impatto significativo sulla salute generale, sulla riduzione delle malattie non trasmissibili e su una ridotta suscettibilità allo sviluppo di infezioni.
Una strategia efficace per ridurre il rischio di sviluppare malattie consiste nel controllare le attività dei mediatori dell’infiammazione tramite fattori di rischio modificabili come la dieta, l’esercizio fisico e le scelte di vita salutari. Solo l’adozione di un modello alimentare equilibrato, coerente e seguito a lungo termine giova alla salute umana. Al contrario, l’adozione di una dieta e di uno stile di vita malsani sono associati a infiammazione di basso grado e aumento dello stress ossidativo, che potrebbe portare piu’ facilmente allo sviluppo di malattie.
In questo periodo di pandemia da covid-19, sono aumentati i comportamenti sedentari che coinvolgono attività a bassissimo dispendio energetico, svolte principalmente in posizione seduta o supina. I bassi livelli di attività fisica, anche per brevi periodi, influiscono negativamente sulla salute fisica e mentale. Lo stato di isolamento e reclusione ha portato anche a modelli alimentari irregolari e spuntini frequenti, entrambi associati a un maggiore apporto calorico e ad un aumento del rischio di obesità. I cambiamenti nei modelli alimentari durante l’epidemia di COVID-19 potrebbero anche essere guidati dalla paura e dall’ansia che molte persone stanno vivendo in tutto il mondo. Prove convincenti hanno dimostrato che le abitudini alimentari sono influenzate da condizioni di stress, angoscia e disturbi emotivi; livelli elevati di disagio sono associati a schemi dietetici malsani e scarsa qualità della dieta.
Pertanto, la responsabilità delle persone durante la pandemia COVID-19 sta nello sforzo di scegliere uno stile di vita sano, fare diete ricche di frutta e verdura, fare esercizio fisico durante il tempo libero, cercare di mantenere un peso sano e dormire una quantità di ore adeguata.
Oltre a prendersi cura del proprio apporto alimentare, la responsabilità collettiva degli individui è quella di evitare la diffusione di informazioni errate relative alla nutrizione. Dallo scoppio dell’epidemia, le reti dei social media sono state inondate da messaggi di integratori/erbe che promettevano cura o prevenzione dell’infezione. Gli effetti di tali affermazioni infondate potrebbero portare a implicazioni negative.
Va notato che, ad oggi, non sono disponibili strategie alimentari specifiche, o integratori specifici basati sull’evidenza, per prevenire l’incidenza o la gravità dell’infezione da COVID-19. Allo stesso modo, non esiste un singolo alimento o rimedio naturale che abbia dimostrato prevenire le infezioni da COVID-19, come è stato chiarito dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Tuttavia, imparando da ricerche precedenti in relazione ad altre infezioni virali, è chiaro che lo stato nutrizionale gioca un ruolo significativo. Il cibo e le sostanze nutritive che consumiamo influenzano il funzionamento del nostro sistema immunitario.
Esistono vari nutrienti che potenzialmente conferiscono proprietà antinfiammatorie e immuno-modulatorie a malattie. Comprese malattie cardiovascolari, malattie polmonari e numerose malattie non trasmissibili che come sappiamo sono una forte preoccupazione perché la presenza di comorbilità nei pazienti con COVID-19 è una complicanza. Come minimo, in questo difficile momento storico è importante il raggiungimento delle dosi giornaliere raccomandate (RDA) per quei nutrienti che si ritiene abbiano un ruolo nel supporto delle funzioni immunitarie. Una dieta equilibrata è ricca di alimenti che comprendono composti antinfiammatori e immunomodulatori, comprese le vitamine (B, C, D ed E) e i minerali (zinco, rame, calcio, ferro, ecc.). La vitamina D, in particolare, può perturbare l’infezione cellulare virale attraverso l’interazione con i recettori di ingresso nelle cellule ACE2 (enzima di conversione dell’angiotensina 2).
La manifestazione della SARS-CoV-2 può essere asintomatica o da moderata a grave con tosse, febbre e mancanza di respiro. Nei casi più gravi, le complicanze possono includere sindrome da distress respiratorio acuto, complicanze cardiache acute, sindrome da disfunzione multiorgano, shock settico e morte. Si ritiene che queste complicazioni siano correlate a quella che è stata descritta come la tempesta di citochine, in cui la replicazione virale innesca un rilascio anormalmente forte di citochine e altri stimoli immuno-correlati, con conseguente iper-infiammazione. I componenti dietetici e nutrizionali noti per esercitare proprietà antinfiammatorie e antiossidanti includono acidi grassi omega-3, vitamina A, vitamina C, vitamina E nonché una varietà di sostanze fitochimiche, come i polifenoli e carotenoidi ampiamente presenti negli alimenti di origine vegetale.
Molti di questi possono interagire modulando l’espressione genica correlata agli effetti antinfiammatori e antiossidanti. È stato dimostrato che la fibra alimentare, fermentata dal microbiota intestinale in acidi grassi a catena corta (SCFA), produce effetti antinfiammatori. Tali composti attivi antinfiammatori sono importanti per l’omeostasi complessiva dell’infiammazione e dello stress ossidativo, sia prima che durante l’infezione acuta. Infatti, è stato visto che la fibra alimentare e una varietà di sostanze fitochimiche come i polifenoli influenzano il microbiota intestinale, con effetti prebiotici per favorire la crescita di batteri associati a benefici per la salute intestinale e generale. Tale aspetto è da considerare di forte interesse poiché sono state riportate complicanze gastrointestinali come la diarrea a seguito da infezione da SARS-CoV-2.
Una dieta sinonimo di proprietà antinfiammatorie è la dieta mediterranea, che è caratterizzata da un apporto dietetico relativamente elevato di frutta, verdura, legumi, olio d’oliva, cereali integrali, noci, consumo moderato di latticini fermentati, pesce, pollame, vino e, infine, bassi consumi di carni lavorate e rosse e assunzione relativamente bassa di alimenti eccessivamente trasformati associati a effetti negativi sulla salute. Diversi alimenti associati alla dieta mediterranea contengono composti bioattivi che vanno oltre le semplici vitamine e minerali: i composti fenolici bioattivi, i lipidi polari e i peptidi con potenti proprietà antinfiammatorie, antitrombotiche e antiossidanti. Queste molecole possono agire sinergicamente per prevenire e proteggere dalle manifestazioni infiammatorie e dalle complicanze trombotiche associate e correlate ai radicali liberi. Pertanto, schemi dietetici sani come la dieta mediterranea o simili sono utili contro le malattie non trasmissibili ma, potenzialmente, anche contro infezioni come COVID-19 a causa dei loro effetti sulla salute immunitaria.
Naturalmente, sono gli ideali della dieta mediterranea che è importante seguire, poiché una dieta mediterranea tradizionale è praticamente inesistente oggigiorno, ed anche in Italia si segue una dieta più strettamente correlata alla dieta occidentale (west diet).
Il modello alimentare “occidentale”, prevalente nei paesi sviluppati, è caratterizzato da consumi elevati di alimenti trasformati come cereali raffinati, salumi e carni rosse, dessert e dolci, cibi fritti e prodotti ricchi di grassi. Di conseguenza, vi è un elevato apporto di zuccheri, grassi saturi e carboidrati raffinati che possono essere associati a iperglicemia e iperlipidemia. Questo fa si che ci sia un’alta prevalenza di diabete mellito di tipo II e obesità, mettendo potenzialmente queste particolari popolazioni a maggior rischio di gravi complicanze da COVID-19. La dieta occidentale è altamente associata all’iperglicemia e ai prodotti finali della glicazione avanzata (AGE) che sono collegati a infiammazioni, complicazioni metaboliche e malattie croniche. In particolare, l’iperglicemia è un fattore di rischio associato ad alta mortalità nei pazienti con grave infezione da COVID-19.
E’ particolarmente importante anche considerare le nostre comunità di anziani, poiché gli anziani non solo sono predisposti alle malattie non trasmissibili, ma sono anche vulnerabili all’aumento del rischio di malnutrizione, infezioni e COVID-19. In effetti, l’età stessa è un fattore di rischio per lo sviluppo di COVID-19. Ciò è dovuto a un declino funzionale del sistema immunitario, noto come immunosenescenza. La malnutrizione può verificarsi per diversi motivi, tra cui cattive condizioni socioeconomiche, di stato mentale, di stato sociale e una serie di altri problemi multifattoriali. Infatti, spesso, tra le popolazioni anziane ci sono carenze nutrizionali di calcio, vitamina A, vitamina C, vitamina D, acido folico e zinco. Un basso livello di micronutrienti, come la vitamina A o lo zinco, è stato associato a un aumento del rischio di infezione.
La malnutrizione negli anziani può esasperare un sistema immunitario indebolito, rendendoli cosi suscettibili alle infezioni.
Ad esempio, nell’anziano è frequente una malnutrizione proteica e un apporto proteico sufficiente è fondamentale per una produzione ottimale di anticorpi.
In questo periodo di pandemia dobbiamo prenderci cura della nostra salute e della salute dei nostri cari seguendo le regole del distanziamento sociale, avendo una buona igiene delle mani, portando la mascherina e non da ultimo effettuando un’alimentazione ed uno stile di vita sani ed equilibrati.
A cura del Dott. CRISTIAN MASTROPIETRO
BIBLIOGRAFIA:
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• Ioannis Zabetakis, Ronan Lordan, Catherine Norton, and Alexandros Tsoupras; COVID-19: THE INFLAMMATION LINK AND THE ROLE OF NUTRITION IN POTENTIAL MITIGATION; Nutrients. 2020 May; 12(5): 1466. Published online 2020 May 19. doi: 10.3390/nu12051466
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